במהלך התפרצויות מחלות קשות כמו מגיפת נגיף האבולה 2014 במערב אפריקה, לבישת ציוד מיוחד יכולה להגן על עובדי שירותי הבריאות מחשיפה. ציוד מגן אישי זה מכסה את הפנים והגוף כדי לספק מחסום פיזי מפני חיידקים.
מכיוון שסוגים רבים של ציוד מגן אישי שנלבש במהלך התגובה לאבולה עשויים מחומר כבד ועמיד לנוזלים,- שיכול למנוע מזיעה להתאדות ולקרר את הגוף, מתח חום הוא דאגה במזג אוויר חם.
משתתפי המחקר המתנדבים כללו שישה צעירים בריאים. כדי לדמות עבודה בתנאים החמים והלחים של מערב אפריקה, המשתתפים צעדו על הליכון במשך 60 דקות בתא סביבתי מיוחד המוגדר ל-90 מעלות F (32 מעלות) ולחות יחסית של 92%.
ציוד מגן אישי אינו סובל את החום באותה מידה
ההרכב הראשון שנבדק כלל מגן פנים וחלוק ניתוח עמיד-בנוזל. ההרכבים האחרים, המשוכללים יותר, כללו משקפי מגן, סרבל ומכסה מנוע נפרד עבור השני, וסרבל עמיד מאוד-בנוזל, מכסה המנוע נפרד וכיסוי מסכה כירורגית מעל מכונת הנשמה N95 שאושרה על ידי NIOSH עבור ה-NIOSH השלישי. המשתתפים לבשו כל אחד מההרכבים על פני קרצוף רפואי סטנדרטי.
חשוב לאזן עבודה בתנאים חמים עם תקופות מנוחה מתאימות ולהשתמש באסטרטגיות למניעת חום- כגון אפודים לקירור.
בהשוואה למשתתפים שלבשו את ההרכב הראשון, אלו שלבשו את ההרכב השני והשלישי היו בעלי קצב לב וטמפרטורת גוף גבוהים משמעותית לאחר אימון על הליכון. בנוסף, המשתתפים שלבשו את ההרכב השני והשלישי דיווחו שחומם יותר ועייף יותר.
ממצאים אלה מדגישים את החשיבות של הכשרת עובדי שירותי בריאות וסוכנויות רגולציה בבחירה נכונה של ציוד מגן אישי למניעת לחץ חום. בנוסף לאימונים, חשוב לאזן עבודה בתנאים חמים עם תקופות מנוחה מתאימות ולהשתמש באסטרטגיות למניעת חום- כגון אפודים לקירור.
אפודי קירור קשורים לפחות סימנים של מתח חום
משתתפי המחקר שלבשו אפודים מיוחדים המצוידים בשקיות קרח, חומרי שינוי שלב-או צינורות מים מתחת לציוד מגן אישי היו בעלי פחות סימנים של מתח חום מאשר למשתתפים שלא לבשו את מכשירי הקירור, לפי מחקר קשור.
תוצאות אלו מדגישות את החשיבות של אפודי קירור לעובדי שירותי בריאות הלובשים ציוד מגן אישי בסביבות חמות ולחות.
לצורך מחקר זה, המשתתפים בדקו ארבעה סגנונות שונים של אפודי קירור שעשויים מבד ומצוידים בחבילות קירור או צינורות זרימת מים-.
שניים מהאפודים הכילו חבילות קירור העשויות מחומר מיוחד שנועד להישאר קר לתקופות ארוכות. אחת מהן הכילה חבילות קרח ג'ל, ואחת הכילה משאבה- המופעלת על ידי סוללה וצינורות קטנים כדי לספק מים קרים לכל האפוד. המשתתפים לבשו את האפודים מעל קרצוף רפואי סטנדרטי ותחת ציוד מגן אישי.
בתום בדיקות ההליכון, למשתתפים שלא לבשו אפוד קירור היו טמפרטורת גוף וקצב לב גבוהים משמעותית מאלה שלבשו.
יתר על כן, המשתתפים ירדו יותר במשקל במהלך מבחן המאמץ כאשר הם לא לבשו אפוד קירור.
עליות קטנות יותר בטמפרטורת הגוף ובדופק התרחשו בקרב המשתתפים שלבשו את אפודי הקירור עם חבילות הקרח בג'ל וזרנוקי המים, בהשוואה לאלו שלבשו אפודים המכילים את חומר הקירור המיוחד.
בנוסף למדידת טמפרטורת הגוף, המשקל וקצב הלב, החוקרים השתמשו בשאלון כדי למדוד חמש תחושות סובייקטיביות של מאמץ: תחושת חום, נוחות תרמית, דירוג מאמץ נתפס, נוחות נשימה ורטיבות.
הם גילו ששלוש מתוך חמש תחושות-תחושת החום, דירוג המאמץ הנתפס ונוחות הנשימה- השתפרו כאשר המשתתפים לבשו אפוד קירור.
החוקרים ציינו שמחקר עתידי צריך לבחון את ההשפעות של לבישת אפודי קירור על יציבה, שיווי משקל וניידות ואת ההשפעות הפיזיות של לבישת אפודי מים במחזור- לפני לבישת ציוד המגן האישי. בנוסף, יש צורך במחקר נוסף עם אוכלוסיות גדולות יותר הכוללות נשים.